Autor: Eryn Devola, Directora de Sostenibilidad, Siemens Digital Industries
A lo largo de los años, la sostenibilidad ha sido un tema desafiante para las empresas, ya que entra y sale del foco organizacional y político. Aunque ha habido períodos de gran avance, también ha habido momentos en los que las industrias han luchado por adaptarse a nuevas regulaciones y diferencias regionales. Sin embargo, una cosa se ha vuelto clara: la sostenibilidad es un motor de crecimiento y rentabilidad.
Hemos visto de primera mano cómo las empresas que priorizan la sostenibilidad se están posicionando para tener éxito a largo plazo. Con desafíos apremiantes como el cambio climático, regulaciones geopolíticas en evolución y una creciente demanda de los consumidores por productos ecológicos, las organizaciones deben adoptar prácticas sostenibles no solo para seguir siendo relevantes, sino para prosperar verdaderamente.
Con esto en mente, echemos un vistazo a las tendencias, innovaciones y empresas visionarias que están moldeando el futuro de la sostenibilidad.
Circularidad: el nuevo estándar
Los residuos industriales están en su punto más alto y solo el 7,2 % de los materiales utilizados en todo el mundo fueron reciclados en 2023. Esto representa una gran oportunidad para que las organizaciones ahorren costos y recursos al adoptar la circularidad. El Circularity Gap Report destaca que las empresas pueden reducir las emisiones de CO₂ en más de un 39 % si se enfocan en recuperar y reutilizar recursos durante todo el ciclo de vida del producto, incluidas las cadenas de suministro.
La circularidad también ayuda a abordar la escasez de recursos al garantizar la disponibilidad de materiales esenciales. Una economía circular opera bajo un marco de “estrategias R”, que guían el diseño y la fabricación circulares para maximizar el uso de recursos y minimizar los residuos.
Estas estrategias “R” incluyen:
• Reducción
• Reparación
• Reacondicionamiento
• Remanufactura
• Reciclaje
La transición de una economía lineal a una circular comienza en el diseño, ya que las investigaciones muestran que el 80 % del impacto ambiental de un producto se determina en esta fase. El gemelo digital, una representación digital de un activo o proceso físico basada en simulaciones físicas avanzadas, es una herramienta crucial para crear máquinas, productos y procesos más inteligentes y eficientes. Permite a los ingenieros diseñar la sostenibilidad desde el principio, en lugar de añadirla después.
El gemelo digital ayuda a definir y optimizar productos y sistemas de producción, reduciendo significativamente la necesidad de prototipos físicos y contribuyendo al ahorro de recursos valiosos. Usar herramientas como software de diseño y simulación permite a las empresas integrar la circularidad en cada etapa del ciclo de vida del producto, desde el diseño y la fabricación hasta el uso y el final de su vida útil. También se puede usar para comprender causas y efectos en la cadena de suministro, simulando interrupciones y cambios, evaluando su impacto con datos reales y tomando decisiones más informadas con transparencia.
Mediante evaluaciones del ciclo de vida, simulación de estrategias R y conexión de diseños con las cadenas de suministro, las empresas pueden optimizar recursos y reducir residuos. Tecnologías digitales como el gemelo digital, la inteligencia artificial (IA) y la convergencia IT/OT también pueden mejorar la eficiencia de producción, con automatización y mantenimiento predictivo que extienden la vida útil de las máquinas, reducen tiempos de inactividad y minimizan el uso de recursos.
Una vez que los productos están en uso, herramientas como el software de gestión de activos garantizan una eficiencia óptima y un mantenimiento informado. Además, innovaciones como el pasaporte de baterías —que funciona como un registro digital del ciclo de vida completo de cada batería— impulsarán aún más la reutilización y el reciclaje.
La circularidad también acompaña al producto hasta su final de vida útil. Mediante tecnologías avanzadas de reciclaje, apoyadas por automatización, las empresas pueden recuperar materiales antiguos para futuros usos. Alternativas circulares como los plásticos biodegradables se benefician de sistemas de producción flexibles que se adaptan a nuevos procesos, impulsando la economía de residuos cero. Implementar la circularidad es una solución a largo plazo que permite a las empresas obtener mayores resultados con menos recursos, protegiendo tanto el medio ambiente como la rentabilidad.
Fürth y Spinnova: modelos de progreso
La planta electrónica de Siemens en Fürth, Alemania —que recientemente recibió el premio Sustainability Lighthouse del Foro Económico Mundial por su liderazgo en eficiencia energética, reducción de CO₂ y conservación de recursos— demuestra cómo los resultados sostenibles equivalen a un negocio más rentable. Ha logrado beneficios notables como:
• 64 % de ahorro energético por unidad de producción
• 72 % de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero por unidad
• 47 % menos residuos por unidad
• 145 % de aumento en la productividad
Estos logros son el resultado directo de su enfoque en la economía circular. Al hacer seguimiento del ciclo de vida de sus productos, Fürth usa piezas de repuesto y reparaciones para extender su vida útil, evitando así emisiones relacionadas con la producción, el desecho y el reciclaje. Ofrecen un servicio de reparación de larga duración para productos seleccionados. Ya hay más de 300 casos activos a inicios de 2025, y se espera alcanzar los 2000 para 2026.
Además, aprovechando sus importantes ahorros energéticos, Fürth se ha propuesto lograr la neutralidad de CO₂ en 2026. Aunque ambicioso, su compromiso con prácticas sostenibles y circulares marca un camino claro para lograrlo.
Al igual que Fürth, la empresa textil Spinnova está usando modelos circulares para redefinir la sostenibilidad en la industria textil. Esta industria genera más de 90 millones de toneladas de residuos por año y consume aún más agua. Por eso, la misión de Spinnova es hacer que esta industria sea sostenible.
La tecnología de Spinnova permite a productores de materia prima y fibras crear tejidos a partir de una variedad de materiales celulósicos mediante un proceso mecánico que imita cómo las arañas hilan sus telas. Este proceso único produce materiales que se ven y se sienten como algodón o lino. Con la tecnología de Siemens, Spinnova ha logrado un impacto sostenible en una industria históricamente derrochadora.
Optimizando la sostenibilidad con IA
La inteligencia artificial (IA) es otra herramienta digital con gran potencial para impulsar tanto la circularidad como los esfuerzos generales de sostenibilidad. Aunque se ha debatido mucho sobre la IA en diversas industrias y entre consumidores, su potencial para la sostenibilidad apenas comienza a descubrirse. Sin embargo, esto requiere una implementación estratégica y escalabilidad, lo que solo es posible con IA de grado industrial, es decir, aquella que cumple con los estándares de calidad, seguridad y confiabilidad necesarios incluso en los entornos más exigentes.
La ventaja de la IA está en su capacidad para procesar grandes cantidades de datos y detectar patrones ocultos. Esto no solo ayuda a acelerar la transformación digital al identificar ineficiencias y reducir emisiones, sino que también facilita la circularidad dentro de la Empresa Digital.
Pero, ¿cómo se ve esto en un escenario real? Como empresa digital sostenible, la fábrica de Siemens en Erlangen, Alemania ha estado usando IA industrial para recopilar, conectar y entender datos, acelerando así su sostenibilidad. Los beneficios son evidentes:
• Reducción del consumo energético en un 25 %, y de la huella de carbono neta en un 50 %
• Eficiencia productiva mejorada: 50 % menos energía para producir cada producto
• 70 % menos consumo energético en la ventilación de las naves de producción
Además, Erlangen emplea robótica para manejar componentes de placas de circuito impreso (PCB) con gran precisión. Gracias a esta automatización, han reducido significativamente el desperdicio de materiales y energía. Al eliminar la necesidad de piezas preclasificadas, también se han eliminado miles de bandejas de plástico que antes se desechaban como residuos. Estos ahorros ambientales y económicos no serían posibles sin la IA.
Eficiencia con responsabilidad
El futuro de la sostenibilidad es uno de oportunidad y transformación. A medida que la circularidad y la IA se vuelven esenciales para el éxito, las empresas pueden ir más allá del simple cumplimiento para generar valor real, recortando costos, mejorando la eficiencia y reduciendo residuos. Las compañías y fábricas pueden inspirarse en pioneros como las plantas de Siemens o clientes como Spinnova para ver cómo la sostenibilidad es más que una responsabilidad: es una estrategia rentable.
Con innovaciones nuevas y continuas, la sostenibilidad pronto será inseparable de la rentabilidad y el éxito general.